交汇点讯 当地时间7月12日，美国国家航空航天局（NASA）正式公布了詹姆斯·韦布空间望远镜拍摄一批全彩色照片，它们是詹姆斯·韦布空间望远镜升空半年多来所发布的首批照片。“这些以图片展示的科学数据与以往任何一次深空摄影都不同，它们蕴含了海量的科学潜力和价值，震撼了世界，宇宙从未如此清晰！” 江苏省天文学会科技传播专家、中国科学院紫金山天文台大视场巡天科学研究团组首席研究员，博士生导师郑宪忠在接受交汇点记者采访时说道。

　　自北京时间2021年12月25日下午8:20分发射后，韦布空间望远镜已在太空遨游了7个多月，在这期间，望远镜主镜展开，并抵达距离地球约150万千米的日地系统拉格朗日L2点进行深空拍摄。“回传的首批科学数据中有高分辨率全彩科学图像和光谱数据，NASA的新闻发布会重点展示了迄今为止最深、最清晰的遥远宇宙深空场，系外行星WASP-96b光谱图、船底座星云、南环星云及2.9亿光年外的‘宇宙群舞’。”郑宪忠说，遥远宇宙深空场指的是46亿年前出现的星系团SMACS0723。

　　（韦布拍摄的星系团SMACS 0723的图像）

　　SMACS0723由近红外相机拍摄的不同波长的图像合成的，耗时约12.5小时。负责寻找此类古老星系的NASA天文学家凯西解释称，观测和拍摄所运用的深空场技术，就是将望远镜对准同一片天空，透过数百次的曝光叠加，由此拍下遥远天体的微弱光芒，从而将这张绚烂多彩的宇宙深空场呈现在世人眼前。

　　“SMACS0723是一个巨大的‘引力透镜（时空在大质量天体附近会发生畸变，使得光线经过大质量天体附近时发生弯曲）’，它把背后更远的星系的光放大数倍，更有利于天文学家观测研究。” 郑宪忠说，其中部分星系的图像因为强透镜效应已被扭曲成圆弧，图像展现的上千星系形态各异，分布于宇宙不同时期，甚至有宇宙大爆炸之后仅3亿年时期形成的星系。

　　（韦布拍摄的系外行星大气光谱，显示气态大气中水分子等吸收特征）

　　第二张图展示系外行星近红外光谱，属于一颗编号为WASP-96b系外行星的大气光谱分析图。“这颗系外行星位于南天球凤凰座，距离地球1150光年，主星是一颗类似太阳的恒星。它是一颗气态巨行星，质量为木星的一半，直径更大，轨道周期3.5地球日。” 郑宪忠解释，展示的光谱是6月21日这颗系外行星穿过主星前方时观测到的。通过图中标记水分子的光谱特征，能显示该系外行星表面温度可达700多摄氏度。基于这些光谱信息，研究人员能够分析行星大气的主要气体成分、其中的云雾变化等，能够确切了解系外行星的更多具体特征。

　　（船底座星云）

　　紧接着是一张如同悬崖的船底座星云图，它是哈勃望远镜拍下的一个经典目标，不过，透过韦布望远镜让我们领略到另一个版本的星云照。郑宪忠告诉记者，船底座星云堪称天空中最大、最亮的星云之一，距离我们大约7600光年。“你看，图像中有很多小亮点，这些都是内部诞生的恒星，它们在光学窗口几乎不可见。而近红外辐射穿透能力强，可以揭示星云尘埃和气体内部恒星如何形成。”郑宪忠说，尽管天文学家对于恒星的类型、内部结构、演化历程都有了相当详细的了解，然而，星际间弥漫的云气究竟是如何聚集形成一颗颗的恒星及其周围的行星系统，却还有很多不清楚的地方，但强大无比的韦布望远镜有望让人类看清这一切。

　　（南环星云彩色图像。左图是近红外图像，右图是中红外图像）

　　5张图像中，最特别的莫过于一张类似于眼睛的星云图像。这张图像分别展示了近红外（左）和中红外镜头下的南环星云。“这颗星云距离我们2500光年，是一颗正在死亡的恒星，外部的包层物质被抛离，形成一个气体和尘埃环带，细节丰富，非常壮美！” 郑宪忠表示，此次最大的惊喜也来自于这张图像：韦布的观测首次揭示中心恒星还有一颗被尘埃遮蔽的伴星！图像展现星云的极其精细的结构，和反射中心恒星的星光示踪内部的物质分布，能够帮助天文学家们极大地增进对恒星晚期演化的物理过程的认识。

　　（宇宙群舞）

　　最后一张彩色图像由近红外和中红外图像合成，它被称为斯蒂芬五重奏星系群，也被戏称为“宇宙群舞”，距我们大约2.9亿光年之遥，是有史以来发现的第一个致密星系群。“这一星系群五个成员星系，其中四个彼此距离非常近，正在经历并合和相互作用。” 郑宪忠说，位于图像最左边的第五个星系NGC7320是一个旋涡星系，距离我们更近（4千万光年），没有受到其他成员星系（2.9亿光年）的显著引力拖拽。星系的并合和相互作用是星系演化过程的一个极其重要的机制。“五个星系中的四个被锁定在一起，形成亲密接触的宇宙群舞。有朝一日终将融为一体，这是研究星系合并与相互作用的绝佳第一手资料。” 郑宪忠总结道，作为哈勃的继任者，韦布在遥远的深空轨道，通过新的窗口以前所未有的分辨率和灵敏度观察宇宙更深处，精测更暗弱的天体，成为人类探索宇宙最强大的观天利器。

　　新华日报·交汇点记者 张宣

　　图 NASA